Denzel Washington, (född 28 december 1954, Mount Vernon, New York, USA), är en amerikansk skådespelare firad för sina engagerande och kraftfulla framträdanden. Under hela sin karriär hyllades han regelbundet av kritiker, och hans konsekventa framgång i biljettkassan bidrog till att skingra uppfattningen om att afroamerikanska skådespelare inte kunde locka den vanliga vita publiken.
Efter examen från Fordham University (B.A., 1977), började Washington satsa på skådespeleri som en karriär och gick med i American Conservatory Theatre i San Francisco. Efter flera framgångsrika scenframträdanden i Kalifornien och New York gjorde han sin filmdebut i komedin Carbon Copy (1981).
Han började först få nationell uppmärksamhet för sitt arbete med tv-dramat ”St. Elsewhere” (1982–88). För filmen ”Cry Freedom” (1987) porträtterade han den sydafrikanske aktivisten Stephen Biko, och han fick en Oscarsnominering för bästa manliga biroll. Två år senare vann han en Oscar för bästa manliga biroll för sin insats som en frigiven slav som kämpade i unionsarmén i den amerikanska inbördeskrigets film ”Glory” (1989).
Washingtons skicklighet som skådespelare och hans populära dragningskraft som en ledande man var fast etablerade på 1990-talet. Han gjorde minnesvärda framträdanden i den romantiska komedin ”Mississippi Masala” (1991), den Shakespeareska komedin ”Much Ado About Nothing” (1993), rättssalsdramat ”Philadelphia” (1993), det hårdkokta mysteriet ”Devil in a Blue Dress” (1995) och militären thriller ”Crimson Tide” (1995).
Den senare var den första av flera populära filmer han gjorde med regissören Tony Scott. Under denna tid arbetade han också ofta med regissören Spike Lee, med huvudrollen i ”Mo’ Better Blues” (1990), ”He Got Game” (1998) och framför allt ”Malcolm X” (1992). Genom att porträttera medborgarrättsaktivisten Malcolm X, gav Washington en komplex och kraftfull föreställning och fick en Oscarsnominering för bästa skådespelare. Han fick en andra nominering för bästa skådespelare för sin skildring av boxaren Rubin Carter i filmen ”The Hurricane2 (1999).
I ”Training Day” (2001) spelade Washington en korrupt och våldsam polisdetektiv, prestationen för vilken han bara blev den andra afroamerikanska skådespelaren (den första var Sidney Poitier) att vinna en Oscar för bästa skådespelare. Efter att ha spelat huvudrollen i regissören Jonathan Demmes uppdatering från 2004 av thrillern ”The Manchurian Candidate” från 1962, slog Washington sig ihop med Lee för kriminaldramat ”Inside Man” (2006). Han dök senare upp som en drogkung mot Russell Crowes beslutsamma narkotikaofficer i ”American Gangster” (2007) och som en Tågklarerare som fångades mitt i en kapning av ett tunnelbanetåg i Scotts ”The Taking of Pelham 1 2 3” (2009).
2010 spelade Washington i det postapokalyptiska actiondramat ”The Book of Eli” och samarbetade igen med Scott i actionthrillern ”Unstoppable”. Han porträtterade därefter en oseriös CIA-agent i Sydafrika i spionthrillern ”Safe House” (2012) innan han gjorde en Oscarsnominerad föreställning i ”Flight” (2012) som en heroisk flygplanspilot som döljer ett missbruksproblem. Actionkomedin ”2 Guns”, i vilken Washington spelade en hemlig narkotikabekämpande agent, följde 2013.
Efter att ha spelat Robert McCall, en mystisk vigilante, i actionthrillern ”The Equalizer” (2014), dök Washington upp i ”The Magnificent Seven” (2016), en nyinspelning av den klassiska westernfilmen från 1960. 2017 spelade han i ”Roman J. Israel, Esq.”, och porträtterade en idealistisk Los Angeles-advokat som börjar ifrågasätta sina principer.
För sin prestation fick Washington sin åttonde Oscarsnominering för skådespeleri. Han återupptog sedan sin roll som Robert McCall i ”The Equalizer 2” (2018). I kriminaldramat ”The Little Things” (2021) spelade han en detektiv som jagade en seriemördare. Även 2021 spelade Washington med Frances McDormand i ”The Tragedy of Macbeth”, Joel Coens anpassning av Shakespeares pjäs. Washington fick en Oscar-nominering för sin skildring av den titulära karaktären.
Dessutom regisserade och medverkade Washington i de biografiska filmerna ”Antwone Fisher” (2002), om en amerikansk militär med ett oroligt förflutet, och ”The Great Debaters” (2007), som handlar om en inspirerande debattcoach vid ett afroamerikanskt college på 1930-talet. Han spelade också i ”A Journal for Jordan” (2021), ett drama baserat på en sann berättelse om en journalists romantiska relation med en soldat.
Utöver sitt filmarbete agerade Washington ibland på scenen. 2005 spelade han Brutus i ”Julius Caesar”. Fem år senare dök han upp i Broadway-revivalen av August Wilson’s ”Fences”, ett familjedrama som utspelar sig på 1950-talet som utforskar frågor om identitet och rasism. För sitt framträdande vann Washington en Tony Award 2010. Han regisserade och spelade senare i en filmatisering (2016) av pjäsen, och hans framträdande gav honom en Oscarsnominering. 2018 återvände han till Broadway som Hickey i Eugene O’Neills ”The Iceman Cometh”.
2016 mottog Washington ”Cecil B. DeMille Award” (en Golden Globe Award för ”enastående bidrag till underhållningsvärlden”).