Denzel Washingtons filmer rankade, från sämsta till bästa

Från ”Magnificent Seven” till ”Malcolm X” bryter vi ner alla stjärnans bästa (och inte så fantastiska) framträdanden.

Ända sedan Denzel Washingtons teaterdebut i början av 1980-talet har skådespelaren gjort några av vår tids mest otroliga föreställningar under mer än tre decennier: Vem kan förneka hans övertygande arbete i filmer som ”Cry Freedom”, ”The Mighty Quinn” eller ”Mo’ Better Blues” ? Eller sådana nittiotalsklassiker som ”Malcolm X”, ”Mississippi Masala” eller ”Crimson Tide”? Eller hans lysande senare vändningar i filmer som ”Inside Man”, ”Fences” och ”Flight”?

Washington är den sällsynta talangen som kan överträffa – och vanligtvis förbättra – sitt material. Han har kanske blivit en av de mer tillförlitliga filmstjärnorna på Hollywoods himlavalv, trots att han i allmänhet undviker uppföljare och superhjältefilmer. När du tittar på och ser om Denzels filmer – 48 av dem sedan 1981, och alla stora delar – grips du av en nyfunnen respekt för mannens hantverk, talang och passion i hans framträdanden. Det betyder dock inte att vi inte kommer att rangordna dem!

Här är alla Denzel Washingtons framträdanden, från sämsta till bästa, till direkt briljanta. Vilket imponerande arbete.

48 ”Virtuosity” (1995)

Washington är helt ur sitt element i denna färgglatt korkade sci-fi-thriller där han spelar en framtida polis som måste spåra cyber-skurken Russell Crowe, som spelar … låt oss se om vi har det här klart: en datorsimuleringshybrid av olika seriemördare, som plötsligt har lyckats bli uppenbara i den verkliga världen. Inte heller kan han slå rätt tongue-in-cheek-ton för att få det hela att fungera; de är som två bitar filet mignon gjutna i en dagsgammal tacoskål. Crowe ler. Washington lyser. Du kan inte låta bli att skratta.

47  ”Heart Condition” (1990)

Oj. Denna fruktansvärt gälla kompiskomedi har Bob Hoskins som en rasistisk sleazebag-polis som får en hjärttransplantation av en svart advokat som han försökte arrestera. Problemet är att advokatens spöke också kommer med hjärtat! [Whomp whomp] Välkommen till två fantastiska skådespelare som slösas bort i ett slarvigt försök att blanda aktuell humor med fysisk komedi i All of Me-stil. Washington ringer mest i en ogenomtänkt föreställning: Han är cool och lättsam hela tiden, nästan som om filmen tycker att det skulle vara för oroande att göra honom till något annat.

46 ”Safe House” (2012)

En av de värsta filmerna i stjärnans karriär (även om den var en hit) gjordes på höjden av hans stjärnstatus och lyckas ändå grundligt – och oförklarligt – slösa bort honom. Hans Tobin Frost är en före detta CIA-agent som blev skurk, vilket man skulle tro att den här uppsättningen skulle ge denna mest nyanserade skådespelare en chans att utforska en inre konflikt a la ”Training Day” (se längre upp i listan). Tyvärr försvinner skådespelarens prestation i en röra av skakig kamera och Cuisinart-inspirerad redigering. ”Säker” är inte ett ord vi skulle använda här.

45 ”Fallen” (1998)

En stämningsfull besittningsthriller som blir allt mer otäck för varje minut. Washingtons polis upptäcker några konstiga händelser i kölvattnet av avrättningen av en ursinnig mördare. Finns det en demon på väg genom staden och polisstyrkan? Har den funnits här hela tiden?!? Skådespelaren kan alltid göra nyfikenhet övertygande, men här verkar han hämmad av filmens konstiga ton (och den där överraskningen i sista akten) och trots det faktum att några riktigt tragiska saker händer honom, registrerar han knappt några känslor. Vi skulle säga att Fallen är en film som inte kan resa sig. Men tack och lov för dig gör vi inte det.

44 ”The Book of Eli” (2010)

Som en blind krigare/vandrare som tar sig fram genom ett postapokalyptiskt landskap, lyckas Washington göra det omöjliga: han blir på något sätt lika humorlös som resten av detta sura actionepos. Trots all hans enorma talang är skådespelarens enda verkliga svaghet hans enstaka tendens till tom stoicism … och här är ett utmärkt exempel. All filmens härledda och vördnadsfulla handlingsuppfattning skulle ha fungerat om den hade gjorts med lättsinne eller känslighet. Skulden för det kan inte läggas helt vid foten av dess stjärna – men han hjälper verkligen inte till.

41 ”The Great Debaters” (2007)

Washington regisserade också detta inspirerande perioddrama om ett debatteam på helsvarta Wiley College i Texas under depressionen, och hans uppriktighet lyser igenom både i hans regi och hans framträdande. Filmen är typ överallt – tacklar segregation, debattaktik, romantik, arbetsrelationer och familjekonflikter på en gång, och ofta på ett ganska lättsamt sätt. (Hans karaktär är inte bara en inspirerande lärare och debattcoach, han är också, i hemlighet, en arbetsorganisatör!) Han har några ovanligt gripande ögonblick här; en helt rundad karaktär framträder dock sällan.

40 ”Carbon Copy” (1981)

Washingtons långfilmsdebut är fortfarande en av de direkt konstigaste filmerna han någonsin gjort. Han spelar Roger Porter, en ung man som återfår kontakt med fadern han aldrig kände; problemet är att pappa är Walter Whitney (George Segal), en välbeställd vit företagsledare som har gift sig in i en rik, statusbesatt familj. När Walters hemlighet kommer ut förlorar han allt, far och son måste leva tillsammans i ”komisk” fattigdom och misär. Det finns bara så mycket en skådespelare kan göra med en roll som denna, men Washington får en fantastisk scen: Hans ”You walked away from a great lady”-tal nära slutet är konstigt nog ett av hans finaste ögonblick på skärmen, och en tidig indikator på hans framtida härlighet.

39 ”Power” (1986)

Sidney Lumets satirspetsade drama handlar om veteranen, politisk operativ Richard Gere, en man med en anmärkningsvärd förmåga att forma människors bilder med hjälp av den mest snåla taktiken. (Kommer du ihåg de dagar då en politikers image faktiskt spelade någon roll?) Washington spelar den korrupta PR-honchon i ledband med oljeshejker från Mellanöstern som försöker få Gere att hjälpa till att välja sin utvalda kandidat. Han är bara där för att vara lugn, smart och hotfull, men det är fortfarande kul att se Denzel spela en smidig företagsskurk. När du tittar på honom kan du känna hur den här killen kom så långt som han gjorde: Han utstrålar stabilitet även när han planerar att undergräva den demokratiska processen.

38 ”The Manchurian Candidate” (2004)

Jonathan Demmes Dubya-erans remake av klassikern om en hjärntvättad soldat som blir en politisk utmanare handlar mindre om förrädiska konspirationer och mer om det moderna medielandskapet. Washington spelar Sinatra-rollen: en heroisk veteran som tjänade tillsammans med den snart blivande vicepresidentkandidaten Raymond Shaw (Liev Schreiber). Det är en engagerande vändning, även om skuggan av det överlägsna originalet överväldigar förfarandet.

37 ”The Pelican Brief” (1993)

Kommer du ihåg när du inte kunde gå till multiplexen utan att snubbla över ett dussintal John Grishams politisk-juridiska thrilleranpassningar? Vår man spelar en hårdsinnad Washington DC-reporter; han träffar en juridikstudent (Julia Roberts) som oavsiktligt har avslöjat en mordisk konspiration på högsta regeringsnivå. Deras kemi är påtaglig, även om det inte är en roll som uppmanar Washington att göra så mycket. Ändå är det trevligt att se dessa två filmstjärnor sakta ta hand om varandra.

36 ’The Preacher’s Wife’ (1996)

Washington är Dudley, en gudomlig budbärare som kommer till jorden för att hjälpa den överväldigade pastor Courtney B. Vance, men som slutar med tillbringa mycket av sin tid med mannens vackra, mycket försummade fru, spelad av en underbar Whitney Houston. (Det är en remake av Cary Grant-Loretta Young-fantasien The Bishop’s Wife från 1947.) Dudley må vara en ängel, men han är ingen ”ängel”; bara för att han försöker rädda Vances predikstol och flock betyder det inte att han är fri från amorösa tendenser. Washington är sympatisk, även om han spelar andra fiol efter Houstons utstrålning – och man behöver inte göra mycket skådespeleri för att vara förundrad över det.

35 ’Roman J. Israel, Esq.’ (2017)

De flesta skådespelare skulle få en roll som det romerska Israel – en medelålders advokat vars värsta fiender är ett legosoldats rättssystem, ett likgiltigt samhälle och han själv (inte i den ordningen) – och försöka slipa bort de grova kanterna. Washington, till hans förtjänst, lutar sig in i de taggiga bitarna av denna defekta man med bravur; om något, stjärnan arbetar dubbelt för att göra det dubbelt så utmanande att rota efter den här sorgsna hjälten.

En korsfarare som har sett sin rättfärdiga progressivitet falla ur modet lika mycket som sina läckra, illasittande rödbruna kostymer, Roman är en man ur tiden. Fången mellan Collin Farrells företagsdjävul och Carmen Ejogos unga, aktivistiska ängel, tröttnar han äntligen på att ”göra det omöjliga för de otacksamma” och fattar ett beslut som ger en kortsiktig känsla av mening. Det kommer också så småningom att leda till att han försvinner.

Författaren och regissören Tony Gilroys berättelse, än mindre hans uppfattning om denna juridiska förkunnare med en talang för att alienera allierade, är minst sagt förvirrad. Ändå fyller Washington i många av tomrummen och visar dig varför uppmärksamhet måste ägnas åt denna excentriker vars ”brist på framgång är självpåtagen.” Roman kom, han såg sin ideologi krypa, han förlorade. Och som Denzel påminner dig, det finns tusentals där ute precis som han.

34 ”The Equalizer 2” (2018)

Eftersom du inte kan hålla en bra actionhjälte nere, återvänder Washington som Robert McCall, världens dödligaste barmhärtige samarit, i Antoine Fuquas uppföljare till hans 2014 års uppdatering av den gamla TV-serien Edward Woodard. Medan han kör en Lyft i Boston, blir en gammal kollega från hans ”Defense Intelligence Agency” mördad i Belgien – notera att McCall slår på många ansikten, skär av många halsar och släpper lös en hel del helvete på dem som har gjort honom orätt.

Som med så många andra kapitel från franchise, slår lagen om minskande avkastning in snabbare än du skulle vilja, och Washington kunde göra den här coola, lugna badass-akten i sömnen. (Till och med hans försök att lära den unge Ashton Sanders en läxa genom att skrika i ansiktet och en laddad pistol känns alldeles för bekant.) Ändå vet mannen hur man säljer den här actionprylen från AARP-åldern vackert: Stå ut med överflöd av död luft , och du får höra Washington förvandla en rad som ”Jag kommer att döda var och en av er, och den enda besvikelsen i det för mig är: Jag får bara göra det en gång” till tuff poesi.

33 ”For Queen & Country” (1988)

I en tidig huvudroll spelar Washington en brittisk soldat utstationerad på Nordirland som har skrivits ut och återvänder hem till en stadsdel som håller på att falla samman. Han försöker hålla ihop det bland krigande gäng och ett samhälle som inte uppskattar hans tjänst. Du kan se de tidiga glimtarna av Washingtons senare heroiska karaktärer här – den rättfärdiga mannen i en värld av kaos. Det här är mer socialt drama än kriminalthriller, och hans ömma prestation är dess främsta tillgång.

32 ”John Q” (2002)

En pappa i slutet av sitt rep (gissa vem?) tar en del av ett sjukhus som gisslan efter att ha blivit överkörd av sjukförsäkringssystemet. Den här typen av heta känslor, vanliga människor-knuffade-för långt Hollywood-filmer handlar alltid med historik som undergräver deras sociala budskap, och den här är inget undantag – förutom det faktum att Washington kan sälja in den här typen av roller i sömnen. Han är verkligen utmärkt här: Se den subtila chocken som hans ansikte registrerar när han börjar begå sina handlingar; även han kan inte tro vad han gör.

31 ”The Equalizer” (2014)

Tillsammans med sin regissör Antoine Fuqua, gör skådespelaren sin grubblande ex-specialstyrka till en expert på långsam upprördhet; du måste beundra hur han tålmodigt väntar tills det är dags att börja sticka, skära och skära ut ögonglober. Men till hans förtjänst gör han föreställningen inte bara gripande, utan genuint gripande. Det här var en nyinspelning av tv-serien med Edward Woodward i huvudrollen, och den är lite för glad nihilistisk i sitt våld. Men när vi ser Washington hålla sig kall, känner vi en man som försöker hålla fast vid sin surt förvärvade frid så länge han kan.

30 ”The Bone Collector” (1999)

Denna seriemördare thriller är verkligen dum – och den har verkligen sina ögonblick. Som en paraplegisk NYPD-kriminalteknikexpert tillbringar Denzel större delen av filmen orörlig och i sängen. Men han gör det absolut bästa av det och njuter av chansen att göra det svårt för Angelina Jolies nybörjarutredare. Det är en komplex karaktär: en arg man som har gett upp livet, men som förblir engagerad i arbetet som ger honom mening. Washingtons prestation är anledningen till att vi inte bara förstår honom, utan gillar honom också.

29 ”The Little Things” (2021)

Naturligtvis älskar vi de där Denzel Prestige-filmerna – dina Glorys, dina Fences, dina Philadelphias – men vi kommer att ta itu med en allvarlig svaghet för Denzel Pulp, dvs. de där grusigare, grimare, mer genrecentrerade filmerna där han jagar en misstänkt och verkar tveksamt på gränsen till att förlora det hela tiden.

Och Washingtons senaste thriller kunde inte vara mer slagkraftig: han är Joe ”Deke” Deacon, en biträdande sheriff som arbetar i en småstadsrytm norr om Los Angeles. En gång i tiden var han dock en morddetektiv i storstaden tills ett fall som involverade en seriemördare spårade ur för honom. När han blir ombedd att hämta bevis på sin gamla arbetsplats för ett fall, snubblar Deacon över ett mord som kan vara knutet till den som kom undan.

Naturligtvis bestämmer han sig för att hjälpa en yngre utredare (Rami Malek) att spåra den som förföljer och knivhugger unga kvinnor. Washington bär sin karaktärs trötthet väl här, vilket ger dig en känsla av att detta är en allvarligt trasig man med sin andel av personliga demoner och oavslutade affärer; även när manusförfattaren och regissören John Lee Hancocks grytkokare fastnar i sjudläge kan du känna hur stjärnan lägger till sina egna små éminece grise-touch, speciellt när Jared Letos scene-tuggande misstänkte kommer in i bilden.

28 ”A Soldier’s Story” (1984)

Washington är bara en medlem av ensemblerollen för Norman Jewisons Oscar-nominerade mysterium om mordet på en officer i ett afroamerikanskt militärläger under andra världskriget. Men han sticker genast ut – som en glasögonprydd hårding, vars förakt för sina överordnade sitter djupt. (Washington hade också spelat samma roll i den ursprungliga teatraliska iterationen av den här berättelsen, med titeln A Soldier’s Play.)

I många av sina tidiga roller blev skådespelaren uppmärksammad för den mänsklighet, lekfullhet eller övertygande melankoli han förde med sig till rollerna; här är det hans intensitet som slår dig. Och, utan att ge för mycket ifrån sig, visar sig det finnas en anledning till det. Viktig tidig visning av Denzel.

27 ”Much Ado About Nothing” (1993)

Kenneth Branaghs bullrande (och överbakade) anpassning av William Shakespeares komedi har en genuint briljant idé – att ha Denzel Washington och Keanu Reeves som halvbröder. Som den aragoniske prinsen Don Pedro förmedlar den förra en ledares naturliga lätthet och visdom, medan den nästan komiskt stoiske sistnämnde skådespelaren ger en övertygande förbittrad och förtrollande folie. På scenen har Washington gjort mer framträdande Bard-roller – inklusive Othello och Richard III – men här är han en välkommen, grundad motpol till de andra skådespelarnas passionerade teatraliska uppträdande.

26 ”Ricochet” (1991)

Herregud, när såg du den här feberdrömmen senast? Marknadsförd som bara ännu ett anonymt polisdrama, är den här Joel Silver-produktionen i sanning en galen, överdriven extravaganza om den galna mördaren John Lithgow som tar hämnd på hjälten, snuten blev Assistent-D.A. som tog honom. Vi pratar vita supremacistiska konspirationer, iscensatta mord, manipulerade sexfilmer, påtvingat drogberoende … fungerar.

Åh, det finns också en scen tidigt där Denzel tar av sig naken för att gripa en gärningsman. Allvarligt talat, detta är en av de förlorade kultfilmerna på 1990-talet. (Skulle det ha ett bättre rykte om vår-cup-runneth-over om någon gonzo som Nicolas Cage eller Samuel L. Jackson hade gjort det?) Washington slår den rätta tonen av självsäker tapperhet när det förvandlas till förvirring, psykos och ilska som filmen går igenom sina många vilda vändningar.

25 ”Antwone Fisher” (2002)

I sin första insats som regissör gav Washington sig själv den ovisse rollen som marinens psykiater vars empati och tålamod hjälper den oroliga sjömannen Antwone Fisher (Derek Luke) att övervinna hans många förbittring och ilska. (Manuset skrevs av den riktige Fisher.) Washington måste lyssna mycket här, och hans lugn ger en effektiv motpol till Lukes bravurvändning. Den centrerade egenskap han tillför rollen som en god man förhöjer alla andra omkring honom.

24 ”2 Guns” (2013)

För den här färgglada, underskattade actionfilmen (baserad på den underjordiska serien Boom! Studios) slog Washington sig ihop med Mark Wahlberg för att spela ett par bankrånare som båda är undercover, utan att känna till varandra: han för DEA, Wahlberg för Naval intelligens. Men dubbelkorsningarna slutar inte där. Washington, som man kan förvänta sig, spelar den högtidliga, vittrade antihjälten som har varit genomsyrad av drogrunners och sleazebags lite för länge; han gör en stor folie för Wahlbergs underhållande oslagna upptåg. Det är en förvånansvärt solid kompisfilm.

23 ”Deja Vu” (2006)

En terrorist spränger en färja fylld med sjömän i New Orleans. Washington spelar ATF-agenten som undersöker attacken; tack vare en hemlig ny myndighetsteknologi som gör att han kan titta in i det förflutna några dagar (!), upptäcker han att en kvinna som hittats i attacken enligt uppgift hade dött före explosionen. Ja, han blir romantiskt besatt av henne. Och då blir filmen riktigt löjlig. Bry dig inte om Tony Scotts ADD-stil; det här är en av de mest sårbara föreställningar skådespelaren någonsin har gjort, vilket hjälper till att sälja den verkligt bisarra handlingen. Mycket.

22 ”Man on Fire” (2004)

En höjdpunkt i Denzel-Kills-Everybody-genren, med tillstånd av Tony Scott. Stjärnan är en pank, alkoholiserad livvakt som anlitats för att skydda den unga dottern (Dakota Fanning) till en rik affärsman i Mexico City. När hon tas som gisslan torterar, lemlästar och slaktar han sig igenom landet för att hitta och straffa de ansvariga. Washington ger denna hjälte verklig adel, en trasig man som vet att han är trasig – och som finner mening och nåd på det mest oväntade stället, det vill säga sin råa hämndlystnad.

21 ”Remember the Titans” (2000)

Denzel har mycket roligt när han spelar den stolta, hårda fotbollstränaren Herman Boone, som 1971 anställdes för att leda Virginias nyintegrerade T.C. Woodson gymnasiet. Med vita och svarta spelare som inte litar på varandra, och en gemenskap som är splittrad, måste han hitta ett sätt att vinna matcher, vinna förtroende och få dessa barn att utvecklas till unga män. (Du får en gissning om hur det blir.) Kreditera skådespelaren för att ha tagit med precis tillräckligt med beslutsamhet och eld för att höja intensiteten i vad som annars skulle ha varit en mjuk-fokuserad inspirerande sport-familjefilm.

20 ”The Hurricane” (1999)

Låt det aldrig sägas att mannen inte är dedikerad till sitt hantverk: Washington tappade 60 pund. och genomgick omfattande utbildning för Rubin ”Hurricane” Carter, en mellanviktsboxare som känd som tillbringade två decennier i fängelse för ett brott han inte begått. Även om hans karaktär tillbringar en stor del av filmen inlåst i fängelse, sjuder skådespelarens ansikte och kropp av känslor – ilska, hopplöshet, desperation, förvirring och ibland även kärlek.

Washington gör vad han kan för att överskrida manusets obekväma dialog och liberala fromhet; i gengäld fick han ett par genuint fantastiska scener och sin fjärde Oscarsnominering.

19 ”American Gangster” (2007)

Detta vidsträckta kriminaldrama har Washington som den ökända Harlem-kungen Frank Lucas, som tog drogmarknaden i ett hörn på sextio- och sjuttiotalet. (Hans hemlighet: att smuggla heroin från Sydostasien i kistorna till döda amerikanska soldater som återvänder från Vietnam.) Filmen i sig kan inte övervinna den elaka stilisering som regissören Ridley Scott tar med sig till den, men det är inte Washingtons fel: han klarar sig bra med Lucas stoiska, näsa mot slipstenen arbetsmoral, och låter gradvis ilskan glida in när saker och ting börjar falla isär för honom. Russell Crowe är också ganska bra som den rufsiga polisen som blev advokaten som fällde Lucas. Det är definitivt en bättre sammankoppling av dessa två leads än Virtuosity.

18 ”Philadelphia” (1993)

Även om många nu betraktar den som ett utmärkt exempel på missriktad liberal fromhet och nedlåtenhet från 1990-talet, är Jonathan Demmes AIDS-juridiska drama också, låt oss inte glömma, en utomordentligt välgjord film. Som den homofobiska, ambulansjagande advokaten som tar sig an Tom Hanks fall av en hotshot advokat, ger Washington verklig personlighet och mildhet till en karaktär som lätt kunde ha framstått som slarvigt okunnig. Skådespelaren slår oss aldrig över huvudet med sin karaktärs förvandling; den här mannen förblir på något sätt trogen sig själv, även när han blir mer tolerant och rättfärdig.

17 ”Courage Under Fire” (1996)

En armésergeant (Washington) undersöker döden av en Huey-pilot (Meg Ryan) under det första Gulfkriget, för att försäkra sig om att hon förtjänar en Medal of Honor. Han är effektivt hemsökt i Edward Zwicks Rashomon-liknande krigsmelodrama men klokt nog överdriver skådespelaren aldrig det inre kaoset; han är trots allt fortfarande en militär. Det här är en man som helt och hållet är ursinnig och förtvivlad, driven att dricka och besatt av sin sak. Och sedan gör han den besattheten till vår. Kraften i den här filmen ligger helt och hållet i hans framträdande.

16 ”Devil in a Blue Dress” (1995)

Vem mer skulle kunna tillföra en sådan genuin charm och avslappnad professionalism till författaren Walter Mosleys berömda detektiv Easy Rawlins? Easy har anförtrotts att spåra upp en försvunnen kvinna och dras in i ett oväntat nät av intriger, mord och politisk korruption. Washington spetsar hela sitt framträdande med en känsla av förvirring – vår hjälte är över hans huvud, och han vet det. Men han envisas. En utmärkelse: Easys roliga interaktioner med sin triggerglada kompis Mouse (Don Cheadle, en uppenbarelse), vars skjuta-först-ställ-frågor-senare etos är lika mycket en olägenhet som en skänk från gud.

15 ”He Got Game” (1998)

Spike Lee castade på ett smart sätt Washington för att spela filmens före detta ballerare som kortvarigt har släppts ur fängelset så att han kan övertyga sin främmande son/nationella high school hoops-fenomen (Ray Allen) att gå på fängelsechefens alma mater. Det är ett målmedvetet löjligt upplägg, men känsligheten Washington ger den här skadade, slitna mannen – med sin kombination av stolthet, förbittring och skam – när han försöker återknyta kontakten med sin son är överväldigande. Utan hans framträdande hade berättelsen kanske varit fast i absurdism; han förvandlar denna vilda, överfyllda film till något som liknar ett stort humanistiskt verk.

14 ”Out of Time” (2003)

Att återförenas med Devil in a Blue Dress-regissören Carl Franklin, Washington lyser som en sheriff i Florida i en liten stad vars affär med en lokal gift kvinna (Sanaa Lathan) får honom att göra några ganska otäcka saker – som allt exploderar i hans ansikte när döda kroppar kommer in i bilden. Vår hjälte blir en annan man framför våra ögon – från en cool, självsäker operatör som kan böja lagen efter behag till en desperat man som inser att han blir ditsatt. Det här är en fantastisk, underskattad modern noir, och vår mans prestation är en av huvudorsakerna.

13 ”Unstoppable” (2010)

I den senaste filmen Washington gjorde med sin mångårige regissör Tony Scott, är han en veteran tågingenjör som har en nybörjare Chris Pine när de kämpar för att stoppa ett godståg utom kontroll, lastat med farliga kemikalier. Det här är ett riff på den vanliga Denzel-formeln: det solida proffset som har varit på det här jobbet för länge och som måste lära en yngre motsvarighet som han från början inte litar på. Och han är väldigt rörande här, och förmedlar både stolthet över sitt jobb och bitterhet över det faktum att han uppenbarligen anses vara utbytbar av sina chefer. Dessutom är filmen löjligt spännande.

12 ”The Taking of Pelham 1 2 3” (2009)

Vad är det med Denzel, Tony Scott och tåg? I denna flashiga remake av den fula klassikern från New Yorks tunnelbana som gisslan från 1974, spelar Washington en transitchef som har blivit degraderad på grund av en mutskandal. Han får en chans att förlösa sig själv när John Travoltas flamboyant beräknande ex-polis och ett team av kriminella tar över ett tunnelbanetåg. Glöm det ofta fragmenterade filmskapandet och kakofonien; Washingtons underskattade prestation som en sårad man som bara försöker göra sitt jobb fungerar mycket bra när han spelar ut mot Travoltas töntiga, barockskurk.

8 ”Crimson Tide” (1995)

Skådespelarens första samarbete med regissören Tony Scott är den bästa film de gjort tillsammans – en hisnande spännande kärnkraftsthriller som ställer den sadistiske ubåtskaptenen Gene Hackman mot hans rationella, ansvarsfulla andreman (två gissningar). Det här är en bra ”kille”-film, som ställer bokföringen mot den självuppoffrande, moraliskt upprättstående uppkomlingen. De två skådespelarna har en fantastisk tid att möta varandra, och regissören Scotts höga stil, som spelar upp ubåtens klaustrofobi, matchar allt det macho som visas upp mot en tee.

7 ”Inside Man” (2006)

Spike Lees kriminalfilm är mer än ett spänningsdrama – det är ett kärleksbrev till New York. Det är också en förvånansvärt kraftfull demonstration av Denzel Washingtons otroliga utbud. När en grupp kriminella tar en bank full av gisslan försöker en orolig NYPD-detektiv Keith Frazier förhandla om frigivningen. Faktum är att hela filmen är en serie förhandlingar – Frazier pratar inte bara med skurkarna, utan också med den lilla armén av åskådare, politiska tjänstemän, en mystisk fixare (Jodie Foster) och, via en serie flash-forwards, gisslan efter att de blivit befriade. Ibland är han en dålig polis, ibland är han snäll, ibland är han vördnadsfull. Men hela tiden håller han sig kall, även när situationen runt honom blir mer desperat. Det är prime Denzel.

6 ”Mississippi Masala” (1992)

I en av sina sexigaste framträdanden är Washington en företagsam Mississippi-mattrengörare som faller för Sarita Choudhurys självständigt sinnade indiska invandrare. Mira Nairs frodiga, innerliga romantik lyser av mänsklighet och begär; det sätter ”passionen” tillbaka i ”medkänsla”. Denzel navigerar sin karaktärs resa – från en stilig, cool och till och med lite självbelåten företagsägare till hopplös romantiker – med massor av magnetism, och han och Choudhury har en otrolig kemi tillsammans. Till och med deras telefonsamtal pyr.

5 ”Fences” (2016)

Washington hade redan vunnit en Tony för att ha spelat Troy Maxson, den höga patriarken i centrum av August Wilsons pjäs om det svarta livet på 1950-talet, på Broadway 2010; när det var dags att ta upp denna Pulitzer-prisbelönta pjäs till filmduken, skulle Denzel sluta med att göra dubbelt uppdrag som skådespelare och regissör.

Och från det ögonblick som Washington hyllar oss med en lång berättelse om att slåss mot döden till oavgjort, kan du se hur han bygger upp Wilsons arbetarklass-människa till någon större än livet. Maxson är en man med ”fler historier än vad djävulen har syndare” – en sanitetsarbetare från 1950-talet som älskar ett bra garn, en nypa sprit och sin vackra, rock-of-Gibraltar fru Rose (Oscar-vinnaren Viola Davis). Han är också andligt trasig, lider av ett dåligt förflutet, personlig osäkerhet och slingor och pilar för att vara en svart man i Eisenhowers Amerika.

Det är mycket, med andra ord. Men att se Washington kalibrera om sin Troy-kamera istället för en folkmassa är att se honom sänka djupet av en stor teaterroll. Han ger dig karaktärens varje triumf och tragedi, besvikelserna och ångern och stunderna av glädje, känslan av att någon döljer smärta och ilska.

Och hans utbyten med sina medspelare (särskilt Davis, Stephen McKinley Henderson och Jovan Adepo) är som en mästarklass i ge-och-ta-skådespeleri. Även när filmen börjar stöta mot sina rötter som en pjäs, känns Washingtons prestation aldrig stilla. Det är en fantastisk skådespelare som tolkar en fantastisk författares verk och bebor det samtidigt.

4 ”Flight” (2012)

Skådespelaren ger en av sina bästa framträdanden som Whip Whitaker, en pilot vars heroiska bedrifter under en flygolycka oavsiktligt avslöjar omfattningen av hans drog- och alkoholberoende. Upprörd över att någon skulle våga ifrågasätta hans handlingar efter att han har räddat hundratals människor, glider Whip längre och längre in i ilska och förbittring.

Det är en roll som kräver ett imponerande utbud, eftersom vår hjälte går från självförtroende till förnekelse till rädsla till förödelse. Trots alla filmens fantastiska effekter och spänning – regissören Robert Zemeckis iscensätter flygkraschen med hjärtinfarktframkallande spänning – utspelar sig det verkliga dramat i den här historien i Denzels ansikte. Han är helt enkelt fantastisk.

3 ”Mo’ Better Blues” (1990)

Alla visste inte vad de skulle tycka om Spike Lees jazzdrama, om en begåvad men självupptagen trumpetare splittrad mellan två kvinnor och ovillig att kompromissa. (Det var regissörens uppföljning av Do the Right Thing, och många människor väntade fortfarande på Angry Spike.)

Idag ser filmen dock nästan ut som ett mästerverk: en episk meditation över kärlek, lust, konst och vänskap, allt förankrat av Washingtons fantastiskt sensuella prestation. Musikern är en stor talang, men han är också en hund – och skådespelaren låter oss se och känna karisman såväl som hyckleriet.

Plus att han också absolut intar scenen under de där slingrande, improvisatoriska jazznumren, där han intar olika ställningar, röster och rytmer med nästan shamansk grace. Det här är det lösaste Washington någonsin har varit: Det är en häpnadsväckande levande och aktuell föreställning, en perfekt match för en man som lever (och förlorar sig själv) i nuet.

2 ”Training Day” (2001)

Filmen som vann Washington hans andra Oscar är fortfarande kanske hans mest kända roll. När den samvetslöst korrumperade LAPD-detektiven Alonzo Harris utsätter rookien Jake Hoyt (Ethan Hawke) genom vad som till en början verkar vara världens värsta hazing-ritual, håller Washington oss ständigt osäkra på hans verkliga avsikter: Lär han helt enkelt Jake hur man överlever på gator? Har han något mer ondskefullt i åtanke?

Den känslan av att aldrig veta var vi står med den här karaktären gör detta till en fängslande, högkvalitativ föreställning. Och när Harris äntligen går helt överdrivet, är det i sin tur  envärdig Jimmy Cagney. I den moderna eran kan man inte föreställa sig någon annan än Denzel som gör det. ”King Kong har inte skit på mig!”

1 ”Malcolm X” (1992)

Detta monumentala framträdande om den dödade medborgarrättsledaren i Spike Lees mästerliga biografi är fortfarande det största han har gjort hittills – en resa som tar in mannen från en liten livskamrat till fånge, predikant, ledare och slutligen martyr. Men den här Malcolm är en kumulativ insats: I varje skede ser du glimtar av mannen han en gång var, så att han alltid är i en dialog med sitt tidigare jag. (Detta är inte bara ett gediget karaktärsarbete, utan ett verkligt tema i filmen.)

Lee och Washington hävdar att det som gjorde Malcolm så magnetisk och kraftfull var hans destillering av dessa många upplevelser – att han verkligen förstod vad det innebar att vara fattig. , fördriven och arg under första hälften av 1900-talet. Skådespelaren bebor rollen så grundligt i varje skede av dessa förändringar att det vid den tiden var svårt att tänka på att han någonsin skulle göra en annan film efter detta. Otroligt nog hade han precis börjat.